Nottingham Forest

 

To ποδόσφαιρο αποτελεί ένα έντονo πάθoς στη ζωή του Βαγγέλη Μαρινάκη. Έχοντας μεγαλώσει στην Ελλάδα και την Αγγλία, ήταν αδύνατο να μην αγαπήσει το παιχνίδι του κόσμου.  

Στις 18 Μάιου 2017, ο Βαγγέλης εξαγόρασε την Nottingham Forest FC. Ιδρύθηκε το 1865 και είναι μια από τις παλαιότερες και πιο ιστορικές ποδοσφαιρικές ομάδες στη Μ.Βρετανία.  H εξαγορά εγκρίθηκε από την Αγγλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (English Football League (“EFL”) μετά από λεπτομερή εξέταση της στρατηγικής για την επαναφορά της ομάδας στις δόξες του παρελθόντος.

Πέντε χρόνια μετά την εξαγορά του πλειοψηφικού πακέτου από τον Βαγγέλη Μαρινάκη, η Nottingham Forest FC επέστρεψε στην Premier League για πρώτη φορά ύστερα από 23 χρόνια, χάρη στη νίκη 1-0 εναντίον της Huddersfield Town στον τελικό των play offs του EFL Championship, στο στάδιο Wembley.

Η επιτυχία σηματοδοτεί μια απίστευτη μεταμόρφωση για τον Σύλλογο, υπό την ηγεσία του Βαγγέλη ενώ οι πανηγυρισμοί στο Wembley και σε ολόκληρη την πόλη θύμισαν στιγμές από την κατάκτηση του αγγλικού πρωταθλήματος το 1977-78, αλλά και τις ιστορικές διαδοχικές ευρωπαϊκές κατακτήσεις το 1979 και το 1980. 

H ομάδα της Forest τη σεζόν 2021/22  έφτασε στην Premier League παίζοντας ελκυστικό ποδόσφαιρο, το οποίο την οδήγησε επίσης μέχρι τα προημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας, με νίκες επί της Arsenal και των τοπικών αντιπάλων Leicester City.

Έκτοτε, ο Σύλλογος συνεχίζει να ενδυναμώνεται διαρκώς. Αφού εδραίωσε τη θέση του στην Premier League, η σεζόν 2024/25 βρήκε τη Forest να τερματίζει στην έβδομη θέση – εξασφαλίζοντας την πρόκρισή της σε ευρωπαϊκή διοργάνωση για πρώτη φορά μετά από 30 χρόνια – ενώ παράλληλα έφτασε στα ημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας (FA Cup Semi Final) για πρώτη φορά από το 1991.

Αντίστοιχα, η σεζόν ρεκόρ 2024/25 είδε και τη γυναικεία ομάδα της Forest να εξασφαλίζει την άνοδό της στο Πρωτάθλημα Γυναικών, σηκώνοντας παράλληλα το Κύπελλο της Εθνικής Λίγκας Γυναικών, ενώ η ομάδα Β της Forest κατέκτησε το Premier League International Cup.

 Η επαναφορά της Nottingham Forest FC στην κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου δεν ήταν εύκολη, αλλά όπως και με όλα τα εγχειρήματά του, ο Βαγγέλης Μαρινάκης την προσέγγισε με έναν μακροπρόθεσμο προγραμματισμό, συνδεδεμένο με μια επαγγελματική Ομάδα Διοίκησης.

Ένα απαραίτητο στοιχείο της στρατηγικής του ήταν η αναγνώριση της ιστορικής κληρονομιάς της Nottingham Forest FC και η ενίσχυση των δεσμών της ομάδας με τους υποστηρικτές της και με όλες τις πτυχές της τοπικής κοινότητας.

Η αποφασιστικότητα του Βαγγέλη, η δίψα για νίκη και η σκληρή δουλειά ήταν παράγοντες καθοριστικής σημασίας. 

 

Πόλεμος στην Ουκρανία

Τον Απρίλιο του 2022, η Nottingham Forest στάθηκε στο πλευρό της UNICEF για βοήθεια στους ανθρώπους που πλήττονται από τον ρωσο-ουκρανικό πόλεμο, με την προσφορά ποσού που ξεπέρασε τις 15.000 λίρες.

Στη συνέχεια, τον Δεκέμβριο του 2022, ο Σύλλογος επιβεβαίωσε μια νέα διεθνή φιλανθρωπική συνεργασία με τον οργανισμό UK for UNHCR, με σκοπό τη στήριξη των ανθρωπιστικών προσπαθειών για ανθρώπους που αναγκάζονται να εγκαταλείψουν τις πατρίδες τους λόγω συγκρούσεων και διώξεων σε όλο τον κόσμο. Στο πλαίσιο αυτής της ιστορικής συνεργασίας, για τη σεζόν τόσο η ανδρική όσο και η γυναικεία ομάδα του Συλλόγου αγωνίζονταν με το λογότυπο του UK for UNHCR στη φανέλα τους, ως ένδειξη αλληλεγγύης προς τις οικογένειες που έχουν εξαναγκαστεί να εγκαταλείψουν τα σπίτια και τις κοινότητές τους.

 

Ανακατασκευή του Σταδίου “CityGround”

Τον Φεβρουάριο του 2019 ο Βαγγέλης ανακοίνωσε συναρπαστικά σχέδια για την ανακατασκευή του “City Ground” το οποίο η Nottingham Forest αποκαλεί έδρα της τα τελευταία 120 χρόνια. Η ιστορική τοποθεσία του σταδίου στις όχθες του ποταμού Trent έχει γίνει ένα αληθινό σύμβολο για την πόλη του Nottingham.

Αυτό το σημαντικό έργο θα δει το “City Ground” να γίνεται το μεγαλύτερο στάδιο στα East Midlands, ενώ παράλληλα προσφέρει παροχές παγκοσμίου βεληνεκούς και φιλοξενίας, ενώ αναβαθμίζει την περιοχή προς όφελος της τοπικής κοινότητας. Πιο σημαντικό για τους φιλάθλους είναι το γεγονός ότι θα παραμείνουν στην έδρα τους και δεν θα μετεγκατασταθούν σε μια εναλλακτική τοποθεσία, καθώς η απομάκρυνση δεν εξετάστηκε ποτέ από τον Βαγγέλη Μαρινάκη.

Υπό την ιδιοκτησία του Βαγγέλη, ο Σύλλογος έχει ήδη υλοποιήσει μια σειρά σημαντικών βελτιώσεων στις εγκαταστάσεις του, μεταξύ των οποίων η δημιουργία ενός ολοκαίνουργιου μουσείου και μιας βιώσιμης, θετικής για το κλίμα ζώνης φιλάθλων στο “City Ground”, ενώ παράλληλα έχει μεταμορφώσει και το προπονητικό κέντρο “Nigel Doughty”.

Πλέον, μετά την έγκριση της αίτησης του Συλλόγου για την ανακατασκευή του “City Ground” τον Ιούνιο του 2025, ο Βαγγέλης Μαρινάκης και ο Σύλλογος ανυπομονούν να συνεργαστούν στενά με τους εταίρους τους για τα επόμενα βήματα.

 

Προσφορά στην Πόλη του Nottingham 

Μετά την απόκτηση του συλλόγου το 2017 ο Βαγγέλης Μαρινάκης έχει ασκήσει σημαντική επιρροή στην Πόλη του Nottingham, στηρίζοντας σταθερά την ευρύτερη κοινότητα. Πραγματοποίησε σημαντική  φιλανθρωπική και κοινωνική δράση μέσω του Nottingham Forest Community Trust, (δείτε το annual report εδώ), ενώ παράλληλα στηρίζει τη γυναικεία ομάδα της Forest ώστε να μετατραπεί σε πλήρως επαγγελματικό ποδοσφαιρικό σύλλογο από τη σεζόν 2025/26.

Το 2018, ο Βαγγέλης βοήθησε να διοργανωθεί ένα sleepout event στο γήπεδο, μέσω του οποίου η τοπική φιλανθρωπική οργάνωση για τους άστεγους Framework, συγκέντρωσε το ποσό-ρεκόρ των 50.000 λιρών. Εκτός αυτού, έχει δεσμευτεί επίσης να στηρίζει την πόλη με τη συμμετοχή στην τοπική φιλανθρωπική οργάνωση "Hope" διοργανώνοντας συλλογές τροφίμων κατά τις ημέρες των αγώνων.

Σημαντική στήριξη προς τους πιο ευάλωτους κατοίκους του Νότιγχαμ περιλαμβάνει τη δωρεά 2.000 επίσημων εμφανίσεων του Συλλόγου σε περισσότερα από 50 σχολεία μέσω της καμπάνιας «Red Thread», την υποδοχή του Βρετανού Πρωθυπουργού Rishi Sunak στο The “City Ground” για την παρουσίαση μιας πρωτοβουλίας για την υγεία της κοινότητας σε επίπεδο νομού, καθώς και την υλοποίηση το 2024 της ιδιαίτερα ουσιαστικής καμπάνιας «Home for Christmas» . 

 

Στήριξη της Πόλης κατά τη Διάρκεια της Πανδημίας COVID-19

Όταν το ποδόσφαιρο σταμάτησε τον Μάρτιο του 2020 λόγω της πανδημίας του κορωνοιού, η Nottingham Forest υποστήριξε ενεργά το τοπικό δημόσιο σύστημα υγείας NHS και την κοινότητα μέσω μιας σειράς πρωτοβουλιών που εμπνεύστηκε ο Βαγγέλης Μαρινάκης. Περισσότερες από 20.000 λίρες συγκεντρώθηκαν για φιλανθρωπικούς σκοπούς του Νοσοκομείου του Νόττιγχαμ από τις πωλήσεις t-shirt με τα λογότυπα NHS και NFFC.

Συνεργασία δημιουργήθηκε επίσης με την τοπική φιλανθρωπική οργάνωση “Open Kitchens” και παρασκευάστηκαν 10.000 ζεστά γεύματα για το τοπικό προσωπικό του NHS στο Queens Medical Center και στο The City Hospital. Επίσης περισσότερα από 7.000 τεμάχια προσωπικού προστατευτικού εξοπλισμού δωρίστηκαν μέσω του UK Meds και του Nottingham CityCare, ενός τοπικού παρόχου υγειονομικών υπηρεσιών, βοηθώντας τον αγώνα του Nottingham κατά του κορονοϊού.

Συνεργασίες με τα τοπικά φιλανθρωπικά ιδρύματα για τους άστεγους “Framework” και “Hope Nottingham” εξελίχθηκαν περισσότερο. Μετά τη δημιουργία καθορισμένων σημείων στο “City Ground” όπου οι φίλαθλοι μπορούσαν να προσφέρουν τρόφιμα για τους κατοίκους της πόλης κατά τις ημέρες των αγώνων, ο Σύλλογος συνέχισε να τα υποστηρίζει και  κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Τον Απρίλιο του 2021, οι διάσημες μπλούζες των παικτών της Nottingham Forest με το λογότυπο της φιλανθρωπικής οργάνωσης “Framework”, συγκέντρωσαν χιλιάδες λίρες, όταν δημοπρατήθηκαν στους υποστηρικτές της Ομάδας για έναν αγώνα έναντι της Bristol City.

Ο Σύλλογος και οι παίκτες του, υπό την καθοδήγηση του Βαγγέλη Μαρινάκη, συνεχίζουν να υποστηρίζουν τα τοπικά νοσοκομεία και τις τράπεζες τροφίμων. Σταθερό σημείο του φιλανθρωπικού ημερολογίου του συλλόγου αποτελούν οι επισκέψεις κατά την περίοδο των Χριστουγέννων για να δώσουν χαρά και δώρα στα άρρωστα παιδιά του Βασιλικού Ιατρικού Κέντρου της πόλης. Το ίδιο ισχύει και για τις επισκέψεις στη μεγαλύτερη τράπεζα τροφίμων της πόλης, όπου οι παίκτες συσκευάζουν πακέτα τροφίμων για τους πιο ευάλωτους ανθρώπους της κοινότητας.

Ρεκόρ Φιλάθλων 

Δεν είναι μόνο η τοπική κοινότητα που αγκάλιασε τον Βαγγέλη Μαρινάκη, οι φίλαθλοι επίσης έδειξαν την εκτίμησή τους, καταγράφοντας ρεκόρ παρακολούθησης των αγώνων της ομάδας.

Μετά την απόκτηση του συλλόγου από τον Βαγγέλη, η οποία ξεκίνησε με τη μείωση των τιμών των εισιτηρίων διαρκείας για τη σεζόν 2017/18 ώστε το ποδόσφαιρο να γίνει πιο οικονομικό για τους κατοίκους της πόλης, το “City Ground” έχει δει αριθμούς ρεκόρ προσέλευσης φιλάθλων. Οι γεμάτες κερκίδες είναι σχεδόν εγγυημένες για όλα τα εντός έδρας παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένων των αναμετρήσεων της Premier League, του FA Cup και του League Cup.

Εν όψει της σεζόν 2025/26, το 99,2% των κατόχων εισιτηρίων διαρκείας εξασφάλισε τη θέση του στο παγκοσμίου φήμης “City Ground”, σημειώνοντας ποσοστό ανανέωσης των εισιτηρίων διαρκείας ρεκόρ για τον Σύλλογο.